Kreta ist in erster Linie einmal riesengroß. Ein Zehntel Österreichs beträgt die Fläche, da gibt es schon einiges zu sehen  – wer mit der Vorstellung anreist, in ein, zwei Wochen die Insel entdecken zu können, wird sich wahrscheinlich auf ein paar Hauptstraßen beschränken müssen…
Grob unterteilt, und so machen das auch die Ansässigen, gibt es den Norden („zivilisiert und fortschrittlich“) und den Süden („unterentwickelt, aber schön“), den kargen, dünn besiedelten Osten und den grünen, abwechslungsreichen Westen, Grenze ist hier die Hauptstadt Heraklion. Wer einmal nach Kreta kommt, wird meist wiederkehren – hier findet jeder seine Lieblingsorte, und in den letzten Jahren sind viele wunderschöne kleinere, private Unterkünfte entstanden.

Auch hier gibt es viele dieser kilometerlangen Hoteldörfer entlang der schönen Strände – gut so, die Nachfrage ist groß, es bringt Geld, und man findet hier auch viele wirklich ausgezeichnete Hotels. Im Unterschied zu den meisten anderen Inseln aber ist man auf Kreta auch dort sehr schnell „im Hinterland“, in kleinen oder größeren Dörfern mit Alltag und Atmosphäre. Wie auch anderswo, sperrt die Insel Anfang November bis Ende März touristisch mehr oder weniger zu – woanders reisen dann auch viele Griechen ab, die nur über den Sommer auf den Inseln arbeiten und dann wieder zurück nach Athen oder in andere Ballungsräume ziehen. Hier aber bleiben die Menschen, brennen ihren Trebernschnaps, den Raki, ernten Oliven, und feiern die Feste, für die im Sommer keine Zeit war.

Kreta ist für die meisten Besucher anfangs überwältigend und einschüchternd, groß und wild liegt erscheint die Insel im Anflug, wenig von ihrer Schönheit ist erkennbar. Aber das ändert sich fast immer nach ein paar Kilometern Fahrt… Bestechend ist hier vor allem die Kombination aus wunderschönen (Alt-) Städten, wie Rethymnon oder Chania, überwältigender Natur mit Bergen, Schluchten, Weingärten, endlosen Olivenhainen und den unzähligen Buchten. Auch in der Hochsaison findet man hier noch einsame Strände – vielleicht etwas mühsam erreichbar, dafür aber fast exklusiv… Die Dörfer sind oft wirklich idyllisch, die Städte haben wunderschöne restaurierte historische Zentren und natürlich darf man die berühmte Geschichte Kretas nicht außer Acht lassen: immerhin liegt hier mit der minoischen Kultur und ihren Zentren Knossos und Phaistos die Wiege der europäischen Zivilisation.

Die kretische Küche ist eine der vielfältigsten Griechenlands. Um sie wirklich kennenzulernen, muss man aber erstens so einiges nicht immer Ansehnliches mutig ausprobieren, und zweitens nachfragen oder in kleinen Tavernen in die Küche marschieren! Hier wird traditionell nahezu alles, was die Natur hergibt, verwertet – sicher auch historisch bedingt, als umkämpfte Insel in bester strategischer Position mussten jahrhundertelange Besatzungen durchgestanden werden, da floss nicht nur Milch und Honig. Auch heute noch sammelt man zu fast jeder Jahreszeit Wildkräuter für Salate und zum Kochen, vom geschlachteten Tier verwendet man nahezu alles, und generell bevorzugt man deutlich alles Heimische, auch wenn es durch den Euro manchmal teurer ist als importierte Massenware.